JEN LOUGHRAN! Skatepark Advocate …Woman scorned shit!

How long ago did you start skatepark activism? What led you to do it? 
I am really advocating for kids and for public spaces, as well as dismantling no skateboarding & no scootering policies and laws along the way. 

I am an elected official, a member of the board of education in my district (Bridgewater-Raritan N.J.) and I chair the parks committee in my town.  

However, to answer the question: I started hustling skateboarding lessons in New York City in 2003.  I was working in NYC at a corporate job.  I skated the streets of the city, but I was not really a street skater.  I loved skate parks.  LES (Coleman Skatepark, Manhattan NY) was going through a bunch of weird evolution and Chelsea Piers opened around that time.   

I met Adam Ziegler.  Adam introduced me to Steve Rodriguez.  Steve was trying to save the banks and I wrote stories about it as it was being shut down to renovate the bridge.  I also did some charity work with youth programs and local schools that did not have robust physical-ed programs due to having only a blacktop. 
 
Did you start the BR Skates Foundation?
I founded BR Skates as the pandemic was winding down.  I also ran for the Board of Education at the same time.  It was imperative that schools never get shut down again.  The lack of socialization and physicality in an anxiety driven vacuum of social media addiction  had an enormous impact on young children.  

During that time, the skatepark in Somerville (which was originally a tennis court) was turned into a pickleball court and the same year it became illegal to ride anything on wheels in most public spaces and on sidewalks.

There is very little to do in my town (Bridgewater) and the neighboring urban train towns (We used to skate all the towns along the train line and the BMX guys would ride along the tracks to the brick factory)

I worked with Bridgewater Recreation to start a skate program and they gave me permits to run the program on a tennis court.  During this time I began going to town council meetings to advocate for a skatepark.   

Are you advocating in New Jersey only or beyond?
I say build a skatepark, but really it’s way more complicated.  My preference is multiuse recreational spaces.  I think of the U.N. Plaza as I say this.  (the first video that got me mad hate from the skate community)

As I began doing pop-up demo/contest events in towns all over Somerset County, kids from neighboring towns were begging me to help them build a skatepark.  

This is where it gets complicated.

Most municipalities (all over the country) are in deep financial straits as a result of the pandemic.  This makes them vulnerable to “revitalization” or redevelopment – aka gentrification.  Revitalization is often a situation where developers want to build apartments, medical complexes or warehouses.  But they don’t want to pay taxes, so they offer municipalities large sums of money over a period of time called “PILOT” Payment in lieu of taxes.  

To appease the public, they offer to build recreational facilities as part of the development… pickleball courts, playgrounds, and even skateparks.. But we don’t want those skateparks.  These urban towns are most vulnerable.  This kind of development creates highly dense populations.  Lots of people and cars, but no bike lanes.  It also wipes out skate spots and skateparks (Oakland is an example)

It is imperative to skateboarding that we advocate for the consideration of skateboarding in redevelopment, but we have to get creative about it.  It’s happening whether we like it our not.

DIY and Traditional skateparks work in “forgotten areas”, but not in redevelopment.  We really have to reimagine skate spaces. For example, start thinking about vertical environments, like the top of parking garages.  Along trail systems – especially trails that connect neighborhoods.   Even simple additions as a skate bench on a basketball court or a municipal parking lot (doing this in Raritan N.J.)

In order to preserve skateboarding in urban areas (especially with modern day surveillance), skatepark features have to integrate as a part of urban design.
 
Something to think about… You are pretty upset with pickleball for taking over skateparks, do you think tennis players were pissed when all these skateparks took over the tennis courts? 

HAHAAHAHAHAHA!!!  

Yes.  Absolutely.  They are really pissed at pickleball too now.  I run camps on a tennis court but I do try to keep it minimal – when it’s not a popular time to use them for tennis.  (the tennis court was jacked before we got there)

That’s why I went on the previous rant, to lead to this question.  
I say build a skatepark because it’s easy to understand.  But the concept of a traditional skatepark is amazing and terrible at the same time.  Why would anybody want to be fenced into any recreational activity?  Bleh..

The truth is, I was never angry about the demolition of the Skatepark for pickleball.  What really happened was that I was advocating for a skateplaza in my town at an old roller rink owned by the Somerset County which is headquartered in Somerville.  I was the first one to submit a proposal..  This was the response the NEXT day: (see below…)

..If you look back at my old videos (on instagram),  Somerville was a mecca for skateboarding and Lawless Steve Lawsone was in Thrasher magazine.  There are ‘No Skateboarding’ signs on all of the old spots.  They are all County government buildings which is down the street from our old park.   It fucking pissed me off.  Woman scorned shit.

After I posted the “revenge video” “This is not a skatepark” – which is when I learned about the nationwide takeover of skate spaces (and other things by pickleball.)

Last question, How do you think people can help the most to get more/better skateparks?
This is simple, but an impossible feat.  Skateboarders have to stop working against each other and alienating fans as posers.   It’s lame because it’s done for all the wrong reasons..  Likes on social media..  It was never this way back in the day..  Street vs. Skatepark was not as big of a thing until you could go viral bitching about it. It was but it wasn’t rabid.  

Together we would have the numbers.   But every time somebody advocates for a skatepark or to eliminate no skateboarding policies  you get a dozen comments saying “Go skate the streets”

Well..  it’s going to become an impossibility to do that in some areas with high tech security.. traffic.. the best skaters will adapt but the rest 

I’m going to add that I advocated to change skateboarding/scootering/skating policy in the school district.  Transportation policy prohibited even bringing a board to school, let alone riding it on school property.  It took me 2.5 years as an elected official to change the policy.  It was a tremendous fight to make school parking lots, the safest public spaces in the town, open to kids who ride things.  A dumb policy that is a standard across Jersey schools. 

Imagine if, instead of working against each other, all factions of the skate community worked in the interest of sustaining skateboarding instead.  

I also advocate that cities use skater owned companies and preferably local builders.

Also, we have made some progress, adding benches to the basketball courts and we are talk about putting features on Peterbrook Greenway that connects our town which is cool. 

Best advice I can think of..  DPW (Dept. of Public Works).  they know the streets and are the best friends you can have.. clean up after yourself and act as stewards.  Show respect get respect….

Follow Jen at her Instagram or website for more details about the fight.